Paulette Van Der Beck (Juliette Binoche) és férje hosszú évek óta működtetik háztartási iskolájukat az elzászi Bitche-ben. Küldetésük, hogy a náluk tanuló tizenéves lányokból tökéletes háziasszonyokat faragjanak, akik a kor elvárásainak megfelelően hűségesen szolgálják majd jövendőbeli férjüket.

Ám férje hirtelen halála után, Paulette azzal szembesül, hogy az iskola a csőd szélén áll és most már őt terheli az ezzel járó felelősség. Miközben lázasan készülnek a hamarosan induló TV-s házvezetői versenyre, az 1968. májusában Franciaországon végigsöprő egyenjogúsági tüntetések hatására elkezdik kétségbe vonni, amiben mindeddig hittek.

Első szerelme André, különc féltestvére Gilberte (Yolande Moreau) és a szigorú apáca Marie-Therese (Noémie Lvovsky) segítségével Paulette és tanulói elhatározzák, hogy kilépnek az elnyomásból és szabad nők lesznek.